(03-08-2002 ) – ( 24 HORAS DE SPA )

Antonio García espera repetir Podium

Entrenamientos Libres

No va a ser nada fácil visto el plantel de equipos que se ha presentado a la prueba. La mayoría de ellos han unido a los pilotos mas rápidos de cada team en un solo coche y en el caso de RSW los coches se ponen en pista, uno de ellos con los habituales del presente año, los dos pilotos del coche 77, Antonio y Jesús Díez Villarroel (Panchito) y el otro para un potente equipo Austriaco con Quester, Wolf y Peter, capitaneados por Riccitelli.

En los entrenamietos libres, tas afinar al máximo la puesta a punto, el mejor tiempo ha correspondido a Ortelli, seguido de Pescatori, Riccitelli y Antonio, todos ellos en medio segundo en un trazado tan selectivo como el de SPA. Las clasificatorias, con la aparición intermitente de la lluvia serán una lotería, lotería a la que Antonio jugará saliendo en los primeros minutos a hacer tres vueltas para marcar un tiempo y dejar el coche a sus compañeros para que se vayan adaptando a la pista ya que para todos es la primera vez pues no acudieron a los entremamientos libres que se realizaron hace 15 dias.

El sitema de puntuación este año hará que las primeras seis horas sean reservadas a los pilotos mas rápidos pues en juego están los primeros 5 puntos del campeonato, luego se reparten otros cinco en las seis horas siguientes y el resto, 10 al final de la prueba.

Esto presenta un inconveniente para Antonio pues se verá obligado a realizar el máximo numero de vueltas para cubrir ese inicio de carrera y sobre todo cargar con el peso de la noche ya que son los momentos en que su diferencia con los demás es mayor y por lo tanto la forma de obtener la mejor prestación global del equipo.

"Las pruebas han ido bien. En la primera sesión la pista estaba con humedades y no hemos prestado especial atención a obtener un crono, en la segunda he salido con gomas nuevas a ver la realidad de nuestra prestación y me me encontrado bien, en los puestos de cabeza, con lo que supongo que no tendremos demasiados problemas para clasificar el coche para la Super Pole"

Entrenamientos Cronometrados

La sorpresa se ha apoderado de todos ¿que pasa con Freisinger?, ¿Porque sus prestaciones son tan expléndidas en cronos?. Hasta la fecha Antonio era rival directo de Ortelli siempre en las tandas libres y se veía superado en el crono manteniendo él sus prestaciones y mejorándolas ostensiblemente Ortelli, pero esta vez ha sido escandaloso, casi cuatro segundos ¿¿..??.

Sorprendente ha sido ver fuera de la Superpole a Riccitelli que ha quedado séptimo, mientras Antonio ha sido cuarto tras Ortelli, Pescatori y el segundo de Freisinger.

"Es incrible las cosas que pasan en las carreras. He dado dos vueltas y, aunque había tráfico, el tiempo parecía suficiente para dejar el coche en la Super Pole por lo que no he hecho un nuevo intento. Pienso que me hubiese puesto segundo, pero nunca acercarme al tiempo de Ortelli. ¿Que hacen?, ¿Son Dunlop especiales de calificación, es motor?, pues enhora buena, sea lo que sea es fantástico, ojalá lo tuiviesemos los demás.

Mañana desde luego no me voy a matar por ganar la Super Pole, no vale la pena ni tan siquiera intentarlo y, con 24 horas por delante, lo mismo me da salir en cuarta que en séptima fila."

Super Pole

"No han habido sorpresas y los puestos se han mantenido practicamente invariables en la Super Pole, se mantiene el cuarto puesto obtenido en las tandas cronometradas con lo que se saldrá desde la 5 fila.

Durante estos días nos hemos limitado a probar con el coche encondiciones de carrera, es decir con una realción de cambio muy larga que permita al motor rodar en los régimenes mas cómodos y garantizar la fiabilidad. Es probable que algunos equipos hayan adaptado su cambio para conseguir cronos espectaculares, de echo se han visto en algunos casos mejoras apreciables, pero no hay problema, lo único que me preocupa de cara a mañana es mantener nuestra competitividad y esto pasa por la buena actuación del conjunto, hasta ahora en cada equipo hemos sido los mas rápidos los que hemos colocado el coche, pero la labor de verdad empieza mañana y es cosa de cuatro. "

Carrera

Es dificil tener una buena actuación cuando en la tercera vuelta debes entrar en boxes y perder 20 minutos reparando, pero aún lo es mas si tras dar otras tres se repite la misma rotura y terminas la primera hora de carrera con tres entradas en boxes y con 20 vueltas de desventaja.

Pues a persar de todo esto y mucho mas, a pesar de cubrirse las 24 horas con sólo 19 en pista de las que mas de tres fueron neutralizadas, la actuación de todo el equipo se debe considerar de fantástica, aunque solo sea por no haber tirado la toalla y haber conseguido tomar la bandera tras dos roturas de suspensión, dos problemas con la dirección, reparar los desperfectos de una fuerte salida de pista, una sustitución de embrague y un pinchazo que contabilizan un total de 4 horas adicionales perdidas.

"Al empezar la carrera, el objetivo que nos marcábamos era entrar entre los cinco primeros. Para el podium ya confiábamos en la suerte porque los dos equipos de Freisinger, al menos uno de los Ferraris y el coche que montaba Red Bull para esta ocasión eran una escruadras compuestas por pilotos muy rápidos y expertos.

En estos días advertí al equipo de una extraña sensación en los apoyos y tras revisarse no se resolvía. En la tercera vuelta el coche cayo del lado derecho en el apoyo evitándo la salida de pista y llegando a marcha lenta a boxes. Se había roto un tirante y perdimos 20 m. en la sustitución. Volví a pista y todo parecía bien, aunque se mantenía la sensación a que terminé por adaptarme pero, se volvió a romper.

Todo parecía indicar que esta sensación tenía que ver con lo que hacía romper y de echo, cuando volvimos a sustituir el tirante, el coche cambió radicalmente. Ahora si respondía perfectamente a las indicaciones del volante y comencé a atacar para intentar recurperar el timpo perdido. Pero no habían acabado los problemas pues me quedé sin dirección asisitida y era imposible marcar los tiempos que quería y además me iba a destrozar y con 23 horas por delante.

Mi relevo se alargó por las paradas por tres horas y eso motivó que en el orden que teníamos previsto cediésemos el coche a Fomenko cuando anocheció cuando la previsión era que la noche la hiciésemos entre Villarroel y yo pues la noche requiere ritmo, concentración y mucha experiencia. Es difícil llevar a un GT con su batería de luces deslumbrándote detrás y eso fué lo que descentró a Fomenko y sufrió una dura salidad de pista que se tradujo en una hora y media de reparación de desperfectos.

Tomé el coche y en este relevo me tocó entrar dos veces adicionales, una al repetirse el problema de la dirección asistida y otra al reventarme un neumático delantero. No acababan los problemas y tras casi toda la noche conduciendo me fuí a descansar.

Cuando volví a boxes estaba nuevamente el coche reparando. Había cedido el embrague por una perdida arrastrada de la salida de pista y a pesar de todo, a pesar de las nulas esperanzas ya de entrar en lo puntos, el equipo se puso a trabajar para sustituirlo.

Increible la forma de trabajar del equipo, con siete mecánicos bajo el coche, sin espacio físico para trabajar y cada uno de ellos con un cometido diferente. Merecía la pena acabar la carrera para agradecerles su esfuerzo y, a pesar de hacer la últimas tres horas mimando el cambio pues las marchas entraban con mucha dificultad, conseguimos acabar octavos y, claro está, últimos, con unos tiempos mientras estábamos en pista que nos hubiera permitido terminar cuartos sin problemas.

En resumen unas fantásticas 24 horas en las que hemos trabajado contra corriente, con un reparto de tiempos de 3h para Fomenko, 4,5h para Alex, 5h para Villarroel, 6,5h para mí y 5h mas para los mecánicos, verdaderos héroes de este 8 puesto conseguido.

Antonio García

Antonio García hopes to repeat his Podium

Free Practice

It will not be easy to repeat last year’s performance seeing the level of the teams that have entered for the event. Most of them have grouped together the fastest drivers from each team in one car. As far as RWS is concerned, the German team is entering one car with the usual drivers of the nr 77 car, along with Antonio and Jesús Díez Villarroel (Panchito) and, in the other, a strong Austrian line-up including Quester, Wolf and Peter, led by Riccitelli.

In the free practice, when the teams worked hard to set the cars up as well as possible, the best time was set by Ortelli, followed by Pescatori, Riccitelli and Antonio, all within a second and a half at such a special track as Spa. The second session turned into a lottery due to the intermittent rain, but it was a lottery that Antonio won, by going out in the first minutes to set a time before leaving the car to his team-mates to allow them to continue to get used to the track, that they were seeing for the first time, as RWS did not take part in the test day two weeks ago.

The scoring system for this year means that the first six hours will likely be reserved for the fastest drivers, as the first five Championship points will be awarded at that point. Another five will be awarded after the next six hours, with 10 at the end of the race.

Thjs presented an inconvenience for Antonio, as he would have to do the maximum number of laps to cover this early stage of the race, and more importantly, to drive the night stints, when his greater experience would make more of a difference, in order to obtain the best possible result for the team.

"Testing went well. In the first session the track was damp and we did not try to set a time. In the second session I went out on new tyres to see exactly where we stood, and I was fine, up with the leaders, so I presume we will not have any problems qualifying for the Superpole.”

Qualifying

It surprised everyone. What was happening with Freisinger ? Why were their times so incredibly fast ? Until now, Antonio has always been a direct rival of Ortelli’s in the free practice sessions, but today Ortelli surpassed himself, with an almost scandalous gap of four seconds …

It was also surprising to see that Riccitelli was outside the Superpole, setting the seventh time, while Antonio was fourth, behind Ortelli, Pescatori and the second Freisinger car.

"The things that happen in races are incredible. I did two laps, and although I had traffic, the time appeared to be good enough to get the car into the Superpole, so I did not make another attempt. I think I could have been second, but I could never have neared Ortelli’s time. What are they doing ? Are they using special Qualifying tyres from Dunlop ? Is it the engine ? Anyway, all I know is that his time is fantastic.

Tomorrow, I am not going to go to any great lengths to win the Super Pole; it is not worth the trouble and I do not intend to attempt it, and, with 24 hours ahead of us, it will be the same to start from fourth as from the 7th row.

Super Pole

"There were no surprises, and the places were barely changed by the Superpole practically , I kept the fourth place I claimed in qualifying, so I will start from the fifth row.

These days we have limited ourselves to trying to set up the race car, that is to say with a regimen that allows the engine to run in the best conditions to guarantee reliability. It is probable that some teams have adapted their engines to get spectacular times, with some major improvements having been made, but there are no problems, the only thing that is worrying me about tomorrow is to remain competitive. This has to come from the whole team. Until now the fastest drivers from each team have been in action, but the real work starts tomorrow, and that is a job for four people.”

Race

It is difficult to set a good performance when on the third lap you have to return to the pits, losing 20 minutes for repairs – especially when after another three laps the same thing happens again, and you finish the first hour of the race having had three pit stops and being 20 laps behind.

After all this, and much, much more, considering that out of the 24 hours only 19 were spent on the track, three hours of which were spent behind the safety car, the performance of the whole team can only be described as fantastic, if only for not having thrown in the towel, and for continuing to fight after two suspension failures, steering problems, repairs and a puncture, which gave a total of four hours in the pits…

"At the start of the race, the objective we had set ourselves was to be in the top five. For the podium, we had to rely on luck, because the two Freisinger cars, at least one of the Ferraris and the car sponsored by Red-Bull for this event were all in the hands of fast, expert drivers.

Over the past days, I had told the teams that I felt a strange sensation in the suspension, and although they looked at it, the problem was not solved. On the third lap, the car went down on the righthand side; I avoided going off the track and went back to the pits slowly. An upright had broken, and we lost 20 minutes while it was repaired. I went back on the track, and everything seemed fine, but the sensation continued, and although I ended up adapting to it, it broke again.

Everything seemed to indicate that this sensation had to do with what was making the upright break, and when we changed it again, the car changed radically. Now it responded perfectly to the steering and I started to attack to recover the lost time. But the problems had not finished, because I lost the power steering and it was impossible to set the times I wanted and moreover it was going to destroy me – with 23 hours still to go.

My stint was extended to three hours, which meant that Fomenko was in the car when night fell, whereas we has planned to share the night between Villarroel and myself, as night driving needs rhythm, concentration and a lot of experience. It is difficult to be overtaken by a GT, coming up behind you with its battery of lights, and this is what threw Fomenko, who went off the track, which meant a further hour and a half to repair the damage.

I took the car over again, and during this stint I had to come in twice more, once with a repetition of the power steering problem, and another time to change a front tyre. The problems were just not stopping, and after driving nearly all the night I took some rest.

When I went back to the pits the car was being repaired again. The clutch had broken, and after everything, even with no hope remaining of scoring points, the team started to work to replace it.

The team put in an incredible job, with seven mechanics under the car, without enough space to work, each of them with a different task. It made it worthwhile the effort to finish the race, in order to thank them for all their hard work. For the last three hours we minimised the number of gear changes because the gears were going in with great difficulty, and we finally finished in eighth position, and,not surprisingly, last, considering the time we actually spent on the track. I am sure that without the problems we could have finished fourth.

To summarise, it was a fantastic 24 hours, in which we worked against the current, dividing the time with 3 hours for Fomenko, 4.5 for Alex, 5 for Villarroel, 6,5 for me and 5 hours for the mechanics, the real heroes of this eighth place finish.